Если попытаться в нескольких словах описать организацию японского императорского флота, то прежде всего следует сказать, что флот в Японии являлся отдельным видом вооруженных сил, его верховным главнокомандующим был император. Решением различных административных и политических вопросов обеспечения деятельности флота занимался морской министр, он вносил в парламент программы пополнения флота, добивался финансирования и т.д. Непосредственно управление силами флота вел морской генеральный штаб, который в военное время образовывал военно-морской отдел императорской ставки. Именно здесь составлялись кораблестроительные программы, определялись характеристики кораблей, велось проектирование, разрабатывались различные стратегические планы и тактические приемы. Наиболее крупным соединением японского флота являлся Объединенный флот, его дополняли военно-морские и охранные районы, выполнявшие функции обеспечения, базирования, к ним же относились военно-морские верфи, арсеналы, различные береговые учреждения.

На протяжении всего межвоенного периода Объединенный флот включал в себя 1-й флот (линейные силы) и 2-й флот (разведывательные силы или соединение ночного боя), в отдельный 6-й флот были выделены подводные силы. Все остальные флоты представляли собой временные формирования, постоянного состава не имели и создавались по мере необходимости для выполнения каких-то конкретных задач, к примеру, 4-й флот создавался для проведения больших маневров. В 1937 году авианосцы, входившие до того в состав 1-го и 2-го флотов, были выделены в отдельное ударное авианосное соединение. Последующие изменения в организации флота уже связаны с подготовкой к операциям первой фазы войны на Тихом океане: 3-й, 4-й и 5-й флоты стали постоянными объединениями со своими зонами ответственности и составом.

В ходе войны все изменения организационной структуры японского флота отражали меняющуюся обстановку на Тихом океане: появление новых 8-го, 9-го флотов и флота юго-западного района, переформирование после Мидуэя ударного авианосного соединения, которое стало 3-м флотом, образование командования эскортных сил и т.д.

Также стоит отметить, что формировавшиеся для выполнения каких-либо задач оперативные соединения зачастую имели мало общего с организационной структурой флота, хотя и сохраняли определенный состав довольно продолжительное время. Так, в состав ударного авианосного соединения вице-адмирала Нагумо в ходе атаки на Пирл-Харбор входили 1-я, 2-я и 5-я дивизии авианосцев 1-го воздушного флота, 2-я полудивизия 3-й дивизии линкоров 1-го флота, 8-я дивизия крейсеров 2-го флота и 1-я эскадра эсминцев 1-го флота, которая из своего штатного состава сохранила флагманский легкий крейсер и 17-й дивизион эсминцев, а 18-й дивизион был придан из состава 2-й эскадры эсминцев 2-го флота.

• Организация японского флота по состоянию на 8 декабря 1941 года - подробная схема с указанием состава всех соединений.