В рамках "Четвертой программы пополнения и замены флота 1937 года" по бюджету 1938-39 г.г. были заказаны еще два линкора типа "Ямато". Третий корабль, заложенный 4 мая 1940 г. на военно-морской верфи в Йокосуке, получил название "Синано", а 2 ноября 1940 г. на военно-морской верфи в Куре под строительным номером 111 был заложен четвертый линкор.

Постройка "Синано" в декабре 1941 года была приостановлена при готовности примерно 50%. После гибели в течение мая-июня 1942 года в сражениях в Коралловом море и у атолла Мидуэй пяти авианосцев командование флота, вынужденное в экстренном порядке принимать меры по восстановлению авианосных сил, приняло решение о перестройке "Синано" в авианосец. Первый проект предусматривал превращение недостроенного линкора в полноценный ударный авианосец со 150 самолетами, но требовал полной перестройки корпуса, тогда как потребность в авианосцах была крайне острой. Поэтому проект был отклонен, а в дальнейшем конструкторам необходимо было учитывать, что работы на корабле продвинулись достаточно далеко.

Проект перестройки "Синано" в авианосец был разработан совместно вице-адмиралом Фукуда Кейни, основным проектировщиком линкоров типа "Ямато", и начальником военно-морского технического отдела вице-адмиралом Ивамура Сейнти. Совместить практически готовый корпус линкора, высоко расположенную броированную полетную палубу, специфичное авиационное оборудование и просторные ангары было очень сложно, конструкторам неизбежно пришлось улучшать одни элементы за счет других. Так, за повышение живучести и сохранение хорошей остойчивости пришлось заплатить одноуровневым ангаром, в результате по площади ангаров "Синано" немного уступал втрое меньшему по водоизмещению "Унрю".

Все эти особенности наложили определенный отпечаток на планы использования нового авианосца. Было ясно, что обычного ударного корабля этого класса из него не получится. Первоначально его хотели достроить как некий плавучий аэродром для обслуживания авианосных оперативных соединений и береговых авиабаз авиации флота. "Синано" должен был взаимодействовать с несколькими авианосцами типа "Унрю", предполагалось, что после взлета ударных самолетов обычные авианосцы должны были отойти за пределы радиуса действия авиации противника, а возвращавшиеся после удара по противнику самолеты садились бы на "Синано". После подготовки к новому вылету самолеты могли продолжать бой или вернуться на свои авианосцы. Таким образом, вероятность атаки на авианосцы типа "Унрю", обладавшие относительно слабой защитой, была бы значительно снижена. "Синано" же был неплохо подготовлен, чтобы принять на себя контратаку врага. Броневая полетная палуба, выдерживавшая попадания 1000-фунтовых авиабомб, и достаточно мощная ПТЗ давали неплохой шанс уцелеть.

Но иметь такой огромный вспомогательный корабль без собственной авиагруппы и с незначительными эксплуатационными и ремонтными возможностями показалось командованию флота слишком расточительным. Поэтому в результате оживленной дискуссии, было принято компромиссное решение, согласно которому на "Синано" размещалась небольшая авиагруппа, а сам корабль еще в ходе работ было решено переклассифицировать в авианосец поддержки. В его задачи входило бы: обеспечение авиагрупп авианосцев первой линии резервными самолетами, авиационным топливом и боезапасом, ремонт поврежденной авиатехники, а также ПВО и ПЛО силами собственной авиагруппы.

Первый проект предусматривал всего 18 собственных самолетов, а окончательный, подготовленный в сентябре 1942 года - уже 42 (нормальная авиагруппа) и 47 (максимальная). В любом случае этого было мало для самого крупного в мире авианосца. Состав авиагруппы предусматривал 18 истребителей A7M2 "Реппу" (еще 2 - резерв), столько же ударных самолетов B7A "Рюсей" и 6 разведчиков C6N1 "Саиун" (1 резервный). Авианосец получил стандартное для кораблей такого класса оборудование для приема самолетов: 18-тросовый аэрофинишер и три аварийных барьера. 12 тросов финишера и два аварийных барьера размещались в кормовой части полетной палубы, остальные - в носу. Авиаоборудование дополнялось двумя самолетоподъемниками максимальной грузоподъемностью 7500 кг и размерами 15x14 м и 12-тонным краном. Катапульта, как и на всех предыдущих японских авианосцах, отсутствовала, но огромная длина полетной палубы позволяла взлетать с полной нагрузкой любому из существующих или проектировавшихся типов палубных самолетов. Непропорционально большим для собственной авиагруппы был запас авиационного вооружения. В объемистых бывших погребах главного калибра помещалось 36 авиаторпед, 54 800-кг и 500-кг, 216 250-кг и 216 60-кг авиабомб. Это превышало нормы, существовавшие для японских авианосцев, и объяснялось специфическим назначением "Синано" как плавучей базы для авианосных оперативных соединений.

Корпус линкора остался практически без изменений. Были убраны только барбеты башен главного калибра, на их месте разместили подъемники авиационного боезапаса, защищенные 175-мм броней. Толщина броневого пояса была уменьшена вдвое - до 205 мм такой же броневой стали NVNC; полностью отказаться от него было невозможно, поскольку пояс входил в силовую структуру корпуса и был связан с ПТЗ, сохраненной в том же виде, как и на "Ямато". Над корпусом линкора был надстроен небронированный частично открытый ангар, поверх которого располагалась полетная палуба размером 256x41,5 м, максимальная ширина по полетной палубе достигала 53 м. Ангар имел размеры 163x38,8 м, высота его составляла немногим более 5 м. Броневая противопожарная переборка делила ангар на две части. В кормовой должна была разместиться собственная авиагруппа, носовая часть была предназначена для машин с других авианосцев, тут же находились авиаремонтные мастерские. Носовая часть ангара на 2/3 длины прикрывалась сдвижными стальными шторами, перемещавшимися на роликах, кормовая часть была открыта на 1/3 своей длины. Это было существенным изменением в конструкции японских авианосцев, так как до "Синано" (кроме экспериментального "Хосе") все корабли этого класса имели полностью закрытый ангар. Открытые ангары в значительной степени упрощали вентиляцию корабля и возможные аварийные и спасательные работы.

"Синано" был одним из немногих авианосцев того времени, имевшим бронированную полетную палубу. Кроме него в годы второй мировой войны такая палуба была только на британских эскадренных авианосцах и на японском "Тайхо", а первые американские авианосцы с такой палубой - типа "Мидуэй" - вошли в строй флота уже после ее окончания. Между двумя самолетоподъемниками, смещенными в оконечности, полетная палуба имела эквивалентную толщину 80 мм (76 мм брони + 19 мм подложки) и теоретически должна была защищать от попаданий 1000-фунтовых (454-кг) бомб. Поверх брони палуба была покрыта смесью каучука и цемента, поскольку специальное покрытие разработать и изготовить не успели. Ангарная палуба, бывшая главная броневая, имела толщину 195 мм. Дымоходы и вентиляционные шахты прикрывались легкой 37-мм броней. Погреба боезапаса были защищены броней толщиной 180 мм, а по некоторым сведениям суммарная вертикальная защита погребов доходила до 350 мм. Цистерны с авиационным бензином размещались ниже ватерлинии и были защищены дополнительной 25-75-мм броней. Кроме того, после сражения в Филиппинском море для повышения живучести было решено все примыкающие к бензиновым цистернам коффердамы заполнить бетоном.

Островная надстройка помещалась в средней части корабля с правого борта. Дымовая труба имела наклон 26° от борта, как и на авианосцах типа "Хийо" и "Тайхо", что оказалось более удачным решением, чем отвод дымовых газов через бортовые дымоходы ниже уровня полетной палубы.

Состав и расположение энергетической установки был сохранен как на "Ямато": 4 ТЗА и 12 котлов Канпон модель "Ро-го" большой версии обеспечивали проектную мощность 150 тыс. л.с., скорость на испытаниях составила 27,3 узла. Каждый котел и турбоагрегат располагался в своем отделении, благодаря чему значительно повышалась живучесть энергетической установки. Запас топлива по сравнению с "Ямато" был величен более чем на треть (8900 т), поэтому по проекту "Синано" имел дальность плавания в 10000 миль 18-узловым ходом против 7200 миль у "Ямато".

Электрооборудование должно было включать 4 турбогенератора по 600 кВт и 4 дизель-генератора такой же мощности, но два последних так и не были установлены. Напряжение бортовой сети составляло 225 В.

Помимо запаса топлива для главной энергетической установки корабль брал еще 200 т резервной воды для котлов, 411 т авиационного бензина и 96 т авиационных смазочных масел, общая вместимость цистерн для обслуживания нужд авиагруппы составляла 718,3 тыс. л.

Вооружение было стандартным для больших японских авианосцев: 16 127-мм/40 универсальных орудий тип 89 в спаренных установках с открытыми щитами (модель А1), размещенных по бортам в спонсонах на уровне полетной палубы. Первоначально планировалось установить такое же количество новых 100-мм универсальных орудий с длиной ствола 65 калибров, имевших более высокие характеристики при стрельбе по воздушным целям, но из-за задержки с их изготовлением от этих планов пришлось отказаться. Зенитное вооружение дополняли 35 строенных 25-мм автоматов (позднее их число увеличили до 145-155 стволов). Автоматы размещались на уровне полетной палубы, что увеличивало их сектора обстрела, но подвергало опасности повреждения при авариях самолетов на взлете и посадке. Кроме того, на авианосце установили 12 28-ствольных пусковых установок для 120-мм ракет, предназначенных для отражения атак пикирующих бомбардировщиков, установки размещались в четырех группах в носу и корме у кромки полетной палубы.

Управление огнем универсальных орудий велось при помощи четырех стабилизированных постов наводки тип 94 мод. 1 с 4,5-метровыми дальномерами тип 89 - по одному на каждые две установки - и прибора управления огнем тип 94. Зенитные автоматы управлялись 12 прицельными визирами тип 95. На корабле были установлены два радара тип 21 поиска воздушных и надводных целей и радар тип 13 поиска воздушных целей. Недостаточно надежное радарное оборудование дополнялось большим количеством высококачественных оптических приборов, в число которых входило 40 бинокуляров (18-, 12- и 8-см), большая часть из них - для наблюдения за воздушными целями. Прожекторное оборудование включало 3 110-см осветительных прожектора и 6 сигнальных (4 и 2 соответственно 60- и 20-см). Корабль был оборудован мощными для японского флота того времени средствами связи, его радиоэлектронное вооружение дополняли 12 пеленгаторов для ведения радиоразведки. На авианосце отсутствовала какая-либо гидролокационная аппаратура.

Основные размерения нового авианосца незначительно отличались от аналогичных характеристик линкоров типа "Ямато", однако, как показано в таблице, специфические требования к "Синано" как к авианосцу привели к серьезным различиям в конструкции кораблей.

Данные в таблице о водоизмещении "Синано" расчетные, так как из-за недолговечности его службы уточнить их более конкретно не удалось, а в полном грузу авианосцу вообще ходить не пришлось. Некоторый рост веса, приходящийся на защиту, обусловлен появлением бронированной полетной палубы (ее вес около 4100 т), а также, по некоторым сведениям, установкой дополнительных противоторпедных булей. Собственно, на бронирование приходилось 17 694 т, а на подводную защиту корпуса 6 850 т.

Характеристики остойчивости в общем не сильно отличались от характеристик "Ямато", что можно считать значительным успехом конструкторов, так как авианосцы отличаются более высоким расположением грузов. Метацентрическая высота составляла 3,45 м, а диапазон остойчивости - до 79,2°. На испытаниях корабль имел свыше 1000 т грузового балласта. Период качки для такой большой метацентрической высоты оказался вполне приемлемым - 15 секунд. Сохранено было и рулевое управление по типу "Ямато": два руля - главный и вспомогательный - с площадью 41 и 13,3 кв. м соответственно. Будучи одновременно положенными на борт, они сообщали кораблю при развороте на полной скорости крен до 10°.

Спасательное оборудование "Синано" было слишком незначительным и ограничивалось всего 16 шлюпками: 1 15-метровой, 8 12-метровыми, 5 9-метровыми и 2 специальными 14-метровыми. Причина тому - острый недостаток места для размещения достаточного количества шлюпок. В случае гибели авианосца его экипажу приходилось рассчитывать только на корабли эскорта.

"Синано"
После завершения ходовых испытаний (11 ноября 1944 г.) в связи с возрастающей воздушной угрозой было решено перевести "Синано" из Йокосуки в считавшуюся более безопасной базу Куре, где авианосец должен был завершить достройку и приступить к боевой подготовке. К этому моменту на "Синано" еще не было установлено все необходимое оборудование - трюмные помпы, осушительные насосы, переборки не были проверены на герметичность, отсутствовали уплотнения трубопроводов и кабелей. Экипаж, набранный с других кораблей и судов, не был в достаточной степени знаком с новым авианосцем, а присутствие на корабле большого числа рабочих вносило дополнительный элемент дезорганизации.

Вечером 28 ноября 1944 г. "Синано" (командир - капитан 1 ранга Абэ Тосио) в сопровождении эсминцев "Хамакадзэ", "Юкикадзэ" и "Исокадзэ" вышел из Йокосуки. На борту авианосца находилось 2515 человек команды и рабочих верфи. Максимальная скорость корабля былаограничена 20 узлами, поскольку в рабочем состоянии находились только восемь из двенадцати котлов. Около 19 часов авианосец был обнаружен радаром американской подводной лодки "Арчерфиш", патрулировавшей у выхода из Токийского залива. Задачей лодки являлось спасение экипажей американских бомбардировщиков, бомбивших район Токио, однако из-за перерыва в действиях авиации лодке было позволено вести свободную охоту.

Только в 21.40 американцы установили, что преследуют авианосец, но к этому времени на "Синано" уже обнаружили работу вражеского радара. Капитан 1 ранга Абэ считал, что ему предстоит встреча с группой вражеских лодок, поэтому авианосец продолжал идти противолодочным зигзагом, а "Исокадзэ", пытавшемуся атаковать "Арчерфиш", было приказано занять свое место в ордере. Долгое время расстояние между "Синано" и лодкой оставалось примерно одинаковым - около 90 кабельтовых, но около 22.30 "Синано" из-за перегрева одного из гребных валов вынужден был уменьшить скорость до 18 узлов. Это обстоятельство, а также противолодочный зигзаг решили судьбу авианосца. Уже отставшая лодка смогла догнать авианосец и занять выгодную позицию. Около 3 часов, изменив в очередной раз курс, "Синано" двинулся прямо на нее, дистанция сократилась с 60 до нескольких кабельтовых. Пропустив головной эсминец, командир американской лодки капитан 2 ранга Инрайт приказал дать шеститорпедный залп. Положение авианосца было неидеальным, стрелять приходилось с его кормовых курсовых углов. Торпеды были выпущены с интервалом 8 секунд, и в момент, когда пятая торпеда выходила из аппарата, первая уже поразила "Синано" в правый борт, вслед за ней раздалось еще три взрыва. Было 03.17 29 ноября.

Одна из торпед попала в район 104-го шпангоута, затопив пост живучести © 2, а также компрессорное отделение правого борта (шп. 89-103) и погреба зенитного боезапаса. Внешнее котельное отделение © 3 было затоплено очень быстро, и весь находившийся там персонал погиб, вода также начала поступать в смежные с ним котельные отделения © 1 и © 7. Причиной затопления внешнего машинного отделения правого борта стало попадание торпеды в отсек сальника гребного вала (район 161-го шпангоута) и течь через набивку сальника. Еще одна торпеда попала в кормовые цистерны авиационного бензина между 188-м и 201-м шпангоутами. На "Синано" еще не было авиагруппы, и цистерны были пусты, но это попадание привело к затоплению кладовых, разрушению палуб над местом взрыва и гибели личного состава, отдыхавшего в кубриках в этой зоне. Американские торпеды имели заряд в 330 кг.

Сразу после взрывов торпед "Синано" получил крен 9-10°. Контрзатоплением отсеков противоположного борта удалось лишь на некоторое время задержать крен на отметке 12°, но поступление больших масс воды взять под контроль не удалось. Причиной этого стало все-таки не начальное разрушение подводной защиты, которое было довольно обширным (в ряде случаев упорные бимсы, поддерживающие противоторпедную переборку, обрушились на тонкую фильтрационную переборку, пробили ее, что привело к затоплению находящихся за этой переборкой отсеков), а отсутствие герметичности переборок. Начальный крен в 10° соответствовал ожидаемой величине при попадании шести торпед, но в дальнейшем вместо его уменьшения наблюдалась постоянная фильтрация воды из отсека в отсек.

Присутствие большого числа гражданских рабочих вносило дополнительную путаницу и неразбериху, наблюдались даже абсолютно нехарактерные для японского флота отдельные случаи невыполнения приказов и паники.

В 5 часов утра "Синано" еще имел малый ход и крен 13°, но к этому времени уже стало ясно, что довести корабль до мелководья не удастся. В 07.00 из-за отсутствия пресной воды прекратилась подача пара в машинные отделения, машины были остановлены, а их персонал получил приказ подняться наверх. Попытка буксировать "Синано" эсминцами эскорта не удалась, равно как и последняя попытка спрямить корабль затоплением котельных отделений левого борта, а в 09.00 на авианосце прекратилась подача электроэнергии. В 10.18 капитан 1 ранга Абэ вынужден был отдать приказ покинуть корабль. Эсминцы эскорта подошли непосредственно к борту "Синано" и начали прием команды. Крен авианосца, достигший к этому времени 30°, продолжал расти, и около 11 часов "Синано" перевернулся и затонул в точке 33°20' с.ш. и 136°20' в.д. Эсминцы эскорта приняли на борт 1080 человек, 1435 человек были объявлены пропавшими без вести, но, видимо, часть из них была спасена прибрежными судами, так как считается, что с авианосцем погибла только четверть его экипажа. Командир корабля капитан 1 ранга Абэ отказался покинуть "Синано" и погиб вместе с ним.